Заштатный детектив Бен Шокли получает рутинное задание — привезти из Лас Вегаса свидетеля по текущему судебному разбирательству. Ценности свидетель не представляет собою никакой, но как только он покидает пределы полицейского участка, все сильные мира сего начинают охоту на Шокли и его подопечного.
В период своей карьеры, пришедшийся на 60-70е годы, Иствуд выбирал для себя роли сильных, волевых героев, полагающихся исключительно на себя, этаких крутых одиночек. Единственным исключением была романтическая драма «Обманутый» (The Beguiled). Но среди 36 работ, которые успел сделать Иствуд к 1980-му году, лента, скорее была исключением, нежели правилом.
Поэтому «Сквозь строй» — разительно отличался от того Клинта, к которому зрители успели привыкнуть — недалёкий и доверчивый, он лишь ближе к финалу картины обретает узнаваемые черты Гарри Каллахана, всё остальное время оставаясь похожим на человека из плоти и крови, нежели на бескомпромиссного киногероя.
Всё дело в том, что первоначально сценарий Майкла Батлера и Дэнниса Шряка разрабатывался с прицелом на дуэт Стива МакКуина и Барбры Стрэйзанд. Однако, заявленные звёзды отказались от проекта, и им заинтересовался Клинт Иствуд, решивший оставить сценарий без изменений, а на главную женскую роль взять свою любовницу Сондру Лок.
