Со временем жанр эволюционировал, из черно-белого деления на добро и зло превратившись в полные драматизма сюжеты, отражающие окружающую действительность. В ряде случаев сверхспособности рассматривались, как природное уродство и вчерашние супергерои выступали на страницах комиксов изгоями. Такими оказались и «Люди Икс», вышедшие из-под карандаша Стэна Ли и Джека Кирби в сентябре 1963 года. Стержнем комикса стала нить о юношеских гонениях из-за того, что герои были не такими, как все. Чтобы выжить, им приходилось объединяться, пока, повзрослев, они не поделились на два лагеря: тех, кто хочет просто мирно сосуществовать с человечеством и тех, кто затаил на него смертельную обиду.
Популярность «Людей Икс» достигла своего апогея в 80-х, когда мультсериал об их похождениях был обязательным пунктом в распорядке субботнего дня каждого молодого американца. Расцвет экранизаций комиксов, пришедшийся на то же время, резонно поднял вопрос об игровой картине, но несколько сокрушительных провалов в прокате («Супермен IV», «Шина», «Каратель») поставили на этой затее крест, похоронив до поры до времени не только «Людей Икс», но и «Человека-паука» с «Халком». Воскрешение состоялось лишь в начале 2000-х, когда два фильма о команде мутантов собрали в мировом прокате больше 700 млн. долларов. Необходимость появления третьего фильма не подвергалась сомнениям, но неожиданно для продюсеров режиссер обоих «Людей Икс» Брайан Сингер ушел с проекта.
Сингер соблазнился экранизацией конкурирующей студии, около восьми лет пытавшейся вернуть на экраны Супермена. Поскольку герой в сине-красном трико априори являлся кумиром каждого подростка в стране, отказаться от заманчивой перспективы поработать над фильмом о любимом герое оказалось выше сил режиссера. Эстафетную палочку ему передал постановщик «Часа пик» Бретт Раттнер, не справившийся с грузной махиной. И хотя Сингер публично пообещал вернуться к «Людям Икс» сразу после съемок «Супермена», студия решила не дожидаться милости ренегата, а поручить картину другому режиссеру. Им стал дебютант в крупнобюджетном кино Мэтью Вон, до этого поставивший лишь один-единственный фильм, дешевую криминальную драму «Слоеный торт» с нынешним агентом 007 Дэниелом Крэйгом.
Поклонники комикса скептически отнеслись к такой замене и, как выяснилось позже, не зря – почти год потратив на шлифовку сценария и подготовку к съемкам, в последний момент Вон спасовал, заявив, что не готов целый год провести вдали от семьи, живущей в Великобритании. До выхода актеров на съемочную площадку оставалось около девяти недель, и поскольку продюсеры оставались непреклонны в желании выпустить картины точно 25 мая 2006 года, требовалось срочно искать замену. Проблемой было то отягчающее обстоятельство, что очередному рекруту просто не оставалось времени освоиться в материале: сроки поджимали, а сделать предстояло еще не мало.
И в этот момент кто-то вспомнил про Брета Раттнера, того самого, что сдал Сингеру полномочия на «Супермене». Пять лет назад, когда работа над первым фильмом о Людях Икс только начиналась, он был одним из претендентов на режиссерское кресло. Естественно, соревнуясь за право поставить картину, он посвятил немало времени изучению вселенной героев, а значит девятинедельный люфт до съемок третьей части не был для него большой проблемой. Удача улыбнулась студии еще несколько раз, когда стало ясно, что ни один из разрабатываемых Раттнером проектов, так и не дойдет до финиша, по крайней мере сейчас. Шон Коннери передумал сниматься в «Законе Джосайя», а Крис Такер проявил звездный норов, отказавшись от $20 млн. за роль в «Часе пик 3». Таким образом, сама судьба распорядилась так, чтобы Сингер и Раттнер попросту поменялись фильмами.
До премьеры фильма строить какие-либо прогнозы сложно, но как минимум на уровне рекламных роликов уже видно, что третьи «Люди Икс», получившие эпический подзаголовок «Последняя битва», получились не хуже своих предшественников. А обилие ключевых событий на два часа экранного времени (воскрешение Джин Грей, изобретение лекарства от мутаций, война, развязанная Магнето) дает надежду на то, что финальная конфронтация превзойдет в размахе не только богатые коллизии «Людей Икс 2», но, возможно, и самого «Возвращения Супермена».
