Пэленс начал свою карьеру в 1950-м году, более чем за полвека снявшись в ста двадцати шести фильмах и сериалах. Пэленс снимался у Жан-Люка Годара, Элии Казана, Роберта Олдрича, Стэнли Крамера, Витторио Де Сика, Тима Бартона, Джона Франкенхаймера и Ричарда Доннера. В бродвейской постановке «Трамвай желание» он заменил Марлона Брандо, а Американская Киноакадемия дважды номинировала его за роли второго плана во «Внезапном испуге» (1952) и «Шэйне» (1953).
