Смит заключил весьма выгодную для себя сделку, заставив продюсеров составить контракт схемы pay-or-play, подразумевающей получение актером гонорара даже в том случае, если проект снова сорвется. Такое же соглашение в свое время подписали Арнольд Шварценеггер и Марио Кассар, работая над «Крестовым походом» – когда Carolco объявили себя банкротами, Арнольд попросту получил все права на картину, вместо причитавшихся ему $15 млн.
О Шварценеггере мы вспомнили не случайно: именно он должен был исполнять главную роль в «Легенде», когда, в 1997-м году, Ридли Скотт решился на экранизацию книги. Но в тот раз Warner Bros. решили повременить: бюджет картины оценивался в $108 млн., что продюсеры сочли слишком большой суммой, да и участие Арнольда в провальных «Бэтмене и Робине» и «Игрушке на Рождество» не способствовали скорейшему продвижению проекта.
Снова о «Легенде» заговорили в начале нового века, когда лентой заинтересовался Майкл Бэй, желавший пригласить на главную роль Уилла Смита. В тот раз проект снова не состоялся и был отложен в долгий ящик. Наконец, в феврале 2005-го в кресло постановщика угодил Фрэнсис Лоуренс («Константин»), предполагавший задействовать в фильме Киану Ривза. Warner проручили Акиве Голдсману переписать оригинальный сценарий Марка Протосевича (считающийся лучшей адаптацией Мэтсона). Голдсман-то, которому вменялось еще и продюсирование, и сумел вновь заинтересовать «Легендой» Смита: вместе они работали над «Я, робот» и разрабатывают в настоящий момент фантастический экшн «Сегодня он появится» (Tonight, He Comes).
Действие обновленной версии «Легенды» разворачивается в пост-апокалиптическом Нью-Йорке, где последний оставшийся в живых человек вынужден бороться за жизнь. Население Земли скосил неизвестный вирус, и каждую ночь дом героя осаждают полчища мутантов.
Согласно сделке, Смит приступит к работе над фильмом сразу после окончания съемок в «Сегодня он появится». Ориентировочно софиты на съемочной площадке «Легенды» включатся в начале следующего года в Нью-Йорке. Прежде роман Мэтсона дважды переносился на экран: в 1964 вышел «Последний человек на Земле» (The Last Man on Earth) с Винсентом Прайсом, а в 1971 – «Последний» (The Omega Man) с Чарлтоном Хестоном.
