Увольнение Дарабонта оказалось сюрпризом не только для поклонников сериала, перед которыми всего за два дня до часа икс он выступал на «Комик-Коне», промотируя новый сезон «Мертвецов», но и для него самого: как сообщает сам Фрэнк, AMC никак не объяснили свое решение ни публично, ни, так сказать, «тет-а-тет». Претензии Дарабонта заключаются в следующем: AMC не выплатили ему ни единого доллара из тех сумм, которые полагались ему по условиям договора в случае успеха сериала. К сентябрю 2012 года, в частности, задолженность перед Фрэнком добралась уже до $49 млн, и истцы убеждены в том, что внезапное увольнение шоураннера связано именно с тем, что канал не хотел платить ни ему самому, ни его агентам. Это не единичный случай в телеиндустрии, да и вообще в Голливуде в целом: подобные инциденты, лишающие авторов проектов даже минимальных выплат, происходят с удручающей регулярностью. Так было с «Тайнами Смолвиля» и «Секретными материалами», такое же случилось и с «Ходячими мертвецами». Собственно, подобная порочная практика и стала основной причиной того, что Фрэнк Дарабонт решил подать в суд на AMC.
Согласно информации, указанной в иске, канал AMC заключил с Дарабонтом контракт, по условиям которого равноправным соучастником в производстве сериала может стать любая крупная студия, например, Lionsgate или Warner Bros. Фрэнк в этом случае получает 12,5% от прибыли, оставшейся после того, как студия заберет причитающуюся ей долю. Когда он принес AMC сценарий первых шести эпизодов «Ходячих», канал решил отказаться от участия какой бы то ни было студии и сделать сериал исключительно «дома», своими силами, взяв на себя и производство, и показ проекта. Естественно, объемы того, что полагалось в таком случае Дарабонту, несколько изменились; кроме того, продюсерский отдел AMC в любой момент мог выстроить ситуацию так, что «Ходячие мертвецы» оказались бы убыточным проектом, даже не смотря на зрительский успех. И последняя из главных претензий Фрэнка к сериалу заключается в том, что с ним разорвали контракт, не выплатив при увольнении ни цента.
Представители телеканала пока никак не отреагировали на действия Дарабонта, зато уже стала известна реакция одного из его коллег по цеху, создателя «Сынов Анархии» Курта Саттера: «Давай, Фрэнк. Трахни этих упырей, этих ублюдков с дохлыми глазами прямиком в дряхлые зеленые задницы. И я не зомби имею в виду».
