Сценарий Эдуарда Багирова и Рената Хайруллина рассказывает историю вполне реального человека — вора-медвежатника по имени Арсений Пепел, знаменитого тем, что рядом с каждым взломанным им сейфом он оставлял свой «фирменный» знак — кучку пепла. Фильм охватывает десятилетний период жизни главного героя, с 1938 по 1948 годы. Пепел, роль которого исполняет Миронов, знакомится в поезде с капитаном Игорем Петровым (этот образ достался Владимиру Машкову), скрывающимся от очередной чистки стройных рядов Красной Армии. Пепел везет золото, предназначенное для главаря банды, но его подельники решает, что надо делиться, и пытаются расправиться с вором. В процесс расправы вмешивается капитан, драка заканчивается в его пользу, и пока Пепел валяется без сознания на полу в купе, Петров забирает его вещи и документы, оставив взамен свои, и покидает поезд. Пепел, оказавшись на месте Петрова, решает отбить его жену (Елена Лядова), ну а сам капитан начинает жить жизнью, так сказать, джентльмена удачи.
Картина может похвастаться исключительно сильным актерским составом: кроме Машкова, Миронова и Лядовой в фильме задействованы Сергей Гармаш, Василий Лановой, Чулпан Хаматова, Петр Мамонов, Алексей Серебряков, Сергей Чонишвили, Ирина Розанова и Андрей Смоляков. Закончить съемки Перельман планирует к ноябрю 2012 года.
