Времена Сухого закона. Уайатт Эрп, немолодой уже частный шпик и по совместительству киноконсультант в Лос-Анджелесе, узнает о том, что его друг и товарищ Док Холлидэй оставил после свой кончины — довольно давней, надо отметить, — родного сына. Тот проживает в Нью-Йорке и успешно влипает в большие неприятности, главным действующим лицом которых является сам Аль Капоне. Отыскав своего былого коллегу, а нынче спортивного журналиста, Бэта Мастерсона, Эрп решает разобраться с мафией по-мужски: шестизарядный кольт против автомата Томпсона.
На первый взгляд кажется, что вестерн здесь прячется только в кольте сорок пятого калибра. Однако на самом деле он зашифрован уже в самом названии: черными шляпами, в оригинале «black hats» называли плохих парней с пресловутыми кольтами, в противовес положительному герою, который, как в буквальном, так и в фигуральном смысле являлся обладателем белой шляпы.
Макс Коллинз в определенных кругах известен как автор нескольких комиксов о Бэтмене, а в более широких — как создатель графического романа «Проклятый путь», который лег в основу одноименного фильма Сэма Мендеса. Книгу «Злодеи*» он опубликовал еще в 2007 году, под псевдонимом Патрик Калхэйн. Роман попал в руки продюсеру Гилу Неттеру, тот показал ее своему коллеге Бэзилу Иванику, а тот поделился впечатлениями с Харрисоном Фордом. Актер немедленно загорелся идеей изобразить стрелка с кольтом сорок пятого калибра, разделывающегося с мафией на улицах Нью-Йорка двадцатых годов прошлого века. Результат — налицо.
