Сценарий из «Черного списка» 2008 года написал страховой агент Брэд Ингелсби, в то время живший с матерью и работавший на отца. Инициаторами сделки выступили Тони Скотт и Леонардо ДиКаприо; первый должен был стать режиссером фильма, а второй — исполнителем главной роли. С тех пор прошло уже два года, и ДиКаприо и Скотт из актера и режиссера превратились в продюсеров постановки.
Ингелсби написал мрачную драму, действие которой происходит в 1986 г. в штате Индиана: герой по имени Слим выходит из тюрьмы, где сидел за убийство, с единственным желанием — жениться на своей девушке. Но на воле он узнает, что его брат влез в азартные игры и был убит. Рукопись, немного напоминающая «Старикам тут не место», будет подвергнута небольшой переработке, которой займется сам Скотт Купер.
