Любительский фильм родился из литературного эссе, заданного будущему режиссеру на кафедре: столкнувшись с историей о Книге Мертвых, он решил написать сценарий про духов, вселяющихся в тела людей. На полный метр денег не хватило — вместе с однокурсниками Брюсом Кэмпбеллом и Робертом Тэйпертом наскрести удалось всего $1600. Сократив сценарий до семи страниц, Рэйми стал делать фильм как пилот для полноценной «Книги мертвых».
Съемки прошли на семейной ферме Тэйпертов (той самой, где впоследствии были сняты сцены в подвале для «Зловещих мертвецов») за один уик-энд, а публичный скрининг состоялся в Мичигане в качестве разогрева перед «Шоу ужасов Рокки Хоррора». Местная критика отметила изрядную изобретательность дебютанта, а подоспевшие инвесторы выдали трио $90 тыс. на создание той самой полнометражной версии, благодаря которой Сэм Рэйми и Брюс Кэмпбелл вписали себя в историю кино.
