Гулко ухнувшее в прокате «Возвращение Супермена» корчилось в производственной агонии долгих шестнадцать лет, пройдя через руки Альберта Пьюна, Кевина Смита, Николаса Кейджа, Тима Бертона, Роберта Родригеса и других не менее достойных людей. В 2002-м очередную безуспешную попытку реанимации предпринял Джей Джей Абрамс, написавший драфт Superman: Flyby под режиссуру Бретта Ратнера.
Те, кому посчастливилось прочитать сценарий, отмечали, что он тянет на немыслимые $400 млн. и с изумлением отзывались о внушительной сцене воздушного боя между пятью криптонцами и реактивными истребителями 24 наций.
История ревизионистски обходилась с корнями франшизы, представляя Криптон раздираемым гражданской войной между Джор-Элом и его братом Ката-Зором. Отец отправил Кал-эла на Землю не только во имя спасения сыновней жизни, но и с надеждой, что однажды Супермен вернется на родную планету и свергнет одерживающего победу Ката-Зора. Усыновившие мальчика Марта и Джонатан Кент быстро убедились в его сверхчеловеческих способностях и… вырастили Кларка неврастеником. Одинокий, воспринимающий себя семенем Дьявола, он влюбился в однокурсницу Лоис Лейн и вслед за ней начал карьеру в Daily Telegraph. Но вот беда: Лоис помнит его всего лишь как колледжского неудачника, куда сильнее интересуясь попытками правительства обнаружить якобы присутствующих на Земле инопланетян. Один из агентов государственной организации — никто иной, как Лекс Лютор.
Проблема сценария, несмотря на избыток экшна, заключалась в том, что история вышла слишком уж нетипичной: впервые Супермен появлялся спустя час после начала повествования, а Лютор тоже оказывался сыном Криптона. Разногласия по проекту возникли на подготовительном этапе, и около трех недель фильм разрабатывался вообще без режиссера — недовольный Бретт Ратнер покинул ребут, а его место занял МакДжи. Все, что сохранила о «Первом полете» история, это изложение сюжета и концепт-арт Оуэна Паттерсона, с изображением боя между Суперменом и Рузером — боевым криптонианским роботом.
